La Centurbo II
(ou comment les génies ont le droit d'être arrogants)

Nous sommes arrivés à Strasbourg après 5 heures de route. Cette folle chevauchée dans une bonne vieille 205, savamment menée par un certain Sébastien TERRAL, nous avait conduit à la GigaFun (Jem98), la seule démo-party où l'Atari rivalise en nombre avec les Petites Crottes.

Je dégaine mon vieux MégaST et m'installe pour une journée. Je suis venu en visiteur comme Seb, mais ayant connu déjà une démo-party (la Saturn Party 5 avec François GOUGE), j'avais amené ma machine pour bidouiller 2 ou 3 trucs.

Quelques habitués sont là : FirST' et presque toute l'équipe du Toxic Mag, Sector One... L'ineffable Bouβ est là bien sûr avec la Popsy Team. Sans oublier Centek qui présentait la Centurbo II (il en offrait même une au vainqueur)...

L'effet Impulse

Tiens, on m'aborde. C'est Bouβ qui fait les présentations : "Tiens, voici l'auteur de Joe". J'ai en face de moi un gars de chez Centek (avec le T-shirt adéquat). Il me demande comment va mon petit Joé et on commence à palabrer.
"Une petite démonstration de la Centurbo II ?" propose-t-il à Seb, Cédric et à moi. Un peu mon neveu ! On est venu en partie pour ça, comme beaucoup d'Ataristes.

Le démarrage (sur les chapeaux de roue)

5, 4, 3, 2, 1, mise à feu... Ce n'est plus le Fuji logo qui apparait en premier, mais une sorte de BIOS des PCs (en beaucoup mieux). Celui-ci est contenu dans la mémoire flash de la CT2 et va servir à la paramétrer. Vous avez un programme récalcitrant ? Qu'importe ! Choix de la vitesse du blitter, choix du mode de communication 68030-56001 (c'est maintenant le 030 qui est plus rapide que le DSP), choix de Cécile (driver disque dur) de la mémoire flash ou du driver sur le disque (HD-Driver dans notre cas)... Apparemment, tout est fait pour régler les moindres problèmes de compatibilité.

C'est aussi dans de BIOS qu'on a le choix encore les différents systèmes d'exploitation :

- le TOS 4.0X normal avec les bugs d'origine,
- le futur Dolmen. Pas encore d'interface graphique pour nous mettre l'eau à la bouche, seulement quelques annonces comme la gestion du mulitâche par le DSP56301, miam quand même !
- et le TOS 7.0X, qui n'est autre qu'un le 4.0X patché. Les patchs se trouvent dans la mémoire flash de la carte et modifient extemporanément le TOS de la ROMs.

Passé le BIOS, le démarrage se fait comme un bon vieux Falcon, logo d'Atari en prime. Seule différence, ça va très vite, au point qu'il est difficile de lire les messages d'initialisation des programmes en AUTO comme NVDI.

The TEST

"Vous voulez essayer quoi ?" demande le gars de Centek.
"Joe avec tags en couleurs et fontes vectorielles" lui répond votre serviteur. Faut dire que mon bébé est foncièrement lent dans ce mode-là.
On est sous MiNT+Thing (NAES ?) 16 couleurs multitâche, donc pas vraiment un gage de rapidité. On lance Joe et charge un fichier HTML. L'affichage se fait presque instantanément avec tags couleurs et fontes vectorielles ! Raaaaaaaagh ! C'est fluide comme c'est pas permis ! Trop cool !

Vient ensuite Running, le Duke-Nuken sauce Falcon. C'est beau, c'est fluide et rapide. Je ne suis pas un fan de ce genre de jeu, donc je ne suis pas emballé au premier abord. Là où je tombe des nues, c'est qu'on est dans le mode VGA qui est par nature (très) lent par rapport au mode RGB.

Les benchmarks donnent 2 fois la vitesse d'un falcon normal, et 5 à 7 avec la présence de la TT-RAM. Je ne suis pas également un fan de ce genre de chiffres, mais ça a l'air de correspondre avec ce que je vois.

Sous la loupe, Sherlock !

Convaincu de la rapidité de la carte et n'ayant plus besoin d'être épaté (j'ai eu ma dose), je laisse Cédric et Seb pour m'intéresser de près à au Falcon (à moitié ouvert) qui abrite la CT2.

La carte est superbe, plus petite que les protos montrés dans la presse et bien réalisée. La platine est rouge à l'instar de la CentRAM14. On y trouve le report du bus (maintenant en 32 bit), un support occupé par le copro, deux gros circuits logiques (un pour la TT-RAM, je suppose, l'autre pour la gestion de la carte), et le petit 030 sous un radiateur et un ventilo. L'ensemble est annoncé comme tournant à 50 Mhz. Je ne peut pas le voir, mais les GALs qui se trouvent à côté du vieux 030 ne sont plus là. C'est maintenant la carte qui gère les "synchronisations" (je ne sais pas si ce terme convient) et permet, en autres, citant plus ou moins "de cadencer le blitter à 25 MHz".

Le reste des caractéristiques correspond à l'opus 3 de la Centurbo 1.

Cause toujours, ça m'intéresse...

La discussion reprend. Je vous épargne certaines paroles agressives du gars de Centek a propos de la concurrence... Faut dire qu'avec un produit comme celui-là, on leur pardonne tout, et puis après tout, il faut bien vendre son beurre.

On passe en revue les différents logiciels de Centek, dont Sandrine, le driver spécifique pour scanner UMAX. On ne peut malheureusement pas faire de test (pas de scanner). Dommage car il est sensé faire du Direct-2-Disk : on peut l'utiliser avec un Falcon 4 Mo et un bon disque dur. La marque de scanner UMAX a été choisie pour son rapport qualité-prix.
Ça me dérange quand même un peu d'être dépendant d'une marque, sans trop avoir le choix d'autres marques. J'espère en tout cas que UMAX continuera à faire des scanners et supportera ses ventes.

Compatibilité de la CT2 ? Apparemment bonne, il faut voir par soi-même. A noter l'existence de plusieurs patchs : un pour MagiC, et trois autres pour Cubase. (Plus de renseignements sur le site web de Centek).

Tu sais que tu est bien montée ?

Fixer la carte sur le bus d'extension du Falcon est à la portée du premier venu. Par contre, enlever les GALs (et désouder le clock-patch), couper quelques pistes, enlever un patte ou deux sur les puces (en particulier sur le DSP : c'est le plus petit chip du Falcon (et le plus puissant aussi))... Ce n'est pas l'affaire de monsieur-tout-le-monde.
Je conseillerai donc de le faire monter par l'équipe même de Centek. Ce sont eux qui connaissent le mieux le hard du Falcon et ses petites subtilités. De plus, ils pourront tester l'ensemble (surtout si vous amenez votre disque dur ou votre config en totalité) et vous dire si votre bel oiseau supporte sans broncher l'augmentation de puissance.

Ce n'est qu'un au revoir, jolie carte !

La démonstration s'est achevée avec le dysfonctionnement du disque dur (un IDE 1 Go). Nous étions en train de voir Fashion, un éditeur de ressources nouvelle génération (dont le gars de Centek est l'auteur).
La forte chaleur qui règne dans la salle est invoquée comme raison du flanchage. Il faut dire qu'une bâche noire a été aposée sur la baie vitrée du gymnase dans lequel se déroule la party pour se protéger des rayons du soleil. La marque du disque dur est aussi envisagée.

Ça me rappelle les mésaventures de FanFan : il a changé plusieurs fois de disque dur dépassant le Go avant de reprendre son vieux 65 Mo et acheter un lecteur ZIP. De mon côté, l'IDE 2 Go du PC que m'a confié mon beauf (et que je dois lui rembourser, merde je vais avoir un PC :-( ), contenait pas mal de secteurs défectueux. Il doit y avoir pas mal de disques IDE foireux qui traînent sur le marché.

Je conseillerai de garder son vieux IDE, même si cela ralentie le système, et si l'on veut gagner des Go de prendre un SCSI (une valeur sûre). D'autant plus que les problèmes du bus SCSI sont réglés avec la CT1 ou CT2...

[Note du 10/09/98 : le problème des giga-IDE vient du COMBEL qui ne peut plus suivre, carte CT1 CT2 ou pas, des timings ont été rajoutés en dernière minute sur la CT2 pour pouvoir supporter ces Giga-disques durs.]

J'en veux une !

Primo parce que justement les problèmes SCSI sont réglés. Donc je peux écrire sur mon lecteur ZIP en 800*600*256c sans que tout se bloque.

Secondo pour Internet. J'ai accès au High Color 16 bits en 640*480 (voire plus !) et sans entrelacement, à une grande vitesse : il n'y a pas de décompression lente des images et de long tramage, pratique sous CAB. Et puis mon petit Joe file à la vitesse de la lumière...

Tout cela est bien sûr personnel. A vous de lire la presse, d'aller voir fonctionner la CT2, de visiter le nouveau site web de Centek (http://www.centek.fr/, plus simple comme URL tu meurs !) et de vous faire une opinion. Après c'est votre porte monaie qui décidera. A 2000 boulettes sans le prix du montage, ça vaut encore le coup, puisque je la considère comme la mise à niveau Hades 040 (et encore, il n'a pas de DSP).

Centek fait une ristourne pour les développeurs... Alors, qu'est-ce que vous attendez pour écrire un zoli logiciel ?

PS : C'est la Popsy Team qui a gagné la CT2. Elle sera dans l'ordinateur de Bouβ. C'est encore la Popsy Team qui a gagné à la Return To the Source Party à Grenoble, c'est cette fois-ci mOMo qui va avoir une CT1ev3 dans son Falcon !

Rajah Lone
écrit le 14 Août 1998