La Project-X a déjà fait couler beaucoup d'encre. On en parle un peu partout, dans les revues, sur Internet, même si personne ne sait de quoi il s'agit exactement. En effet, ces derniers mois rien n'a transpiré des labos de VM Labs et les informations sont divulguées au compte-goutte. Pourtant, on voit se profiler à l'horizon une machine peu commune et qui n'a pas grand chose à voir avec ce que nous connaissons.

VM qui ?

VM Labs a été crée apres la déconfiture de la Jaguar. Apparemment, de nombreux anciens d'Atari ont rejoint les rangs de cette société. On peut citer Richard Miller (ex d'Atari Europe), Bill Rehbock (ex d'Atari USA et plus recement de Sony USA) qui vient de quitter un important poste chez Sony en précisant qu'il ne partirait pas à l'aventure s'il ne s'agissait pas d'un coup sérieux.
Enfin, le génialissime mais néanmoins taré Jeff Minter qui a realisé quelques hits sur la Jaguar (Tempest 2000, Defender 2000, Virtual Light Machine). Il y a encore bien d'autres personnes sur le coup (40 ingénieurs) et ils forment déjà une sacrée équipe pleine de talents pour mener à bien ce projet.

Mais pour l'instant, VM Labs est une petite boîte inconnue du grand public. Il est donc impensable que la machine sorte sous ce nom d'autant plus que la société n'a pas vraiment les moyens financiers qui devraient accompagner le lancement. Il est plus que probable que la Project-X soit une plate-forme multi-constructeurs, sur le même modèle que la 3DO à l'époque. Pour l'instant, aucun nom n'a été annoncé mais des rumeurs circulent sur Phillips (après le semi-échec du CDI) et de Matsushita (apres l'échec de la M2). Il est vrai que ces compagnies ont l'intention depuis de nombreuses années de percer sur le marche du jeu vidéo. VM Labs a par contre precisé que plusieurs constructeurs sont interessés.

On ne sait pas grand chose sur le constructeur et il en est de meme pour la machine elle-même ! Lors d'une récente conférence téléphonique (!), Richard Miller a levé le voile sur certains points. Tout d'abord, on peut déjà caser cette machine dans la categorie des lecteurs DVD et des décodeurs satellites (elle intègrera la norme M-PEG 2). De la haute technologie et l'on se demande comment VM Labs pourra la proposer à un prix abordable, rien qu'avec ces deux normes.

64 ou 128 bits ?

Tout le monde se demande si la Project-X sera une 64 ou 128 bits. Certains poussent leur petit délire et affirment que la puissance sera comprise entre 164 et 224 bits.
Mais le mot bit ne veut absolument rien dire sur la puissance d'une console (on prend l'exemple Jag/N64 ?) et d'ailleurs Miller vient de clore ce petit débat. La puissance de la Project-X sera comparable à un Pentium 2 tournant entre 500 Mhz et 1000 Mhz selon l'application !!! On se demande comment VM Labs a pu créer un tel monstre d'autant plus qu'il est fonde sur une toute nouvelle technologie autre que celles actuelles sur le marché (Saturn 2D/3D, PSX 3D, N64 3D). Selon les responsables, les joueurs sont blasés de la 3D et attendent autre chose.

La, ils misent très gros, car si la console ne présente pas de capacités 3D suffisantes, elle coulera. Miller nous rassure en affirmant que la bécane est de loin supérieure à ce qui se fait aujourd'hui même si la 3D ne sera pas son domaine de prédilection. Une grande partie de la puissance de la console (la moitié selon Miller) réside dans ses outils de développement très, très avancés.

Et le software ?

Là encore, rien n'a été révélé ou si peu. Lors d'une presentation privée à un salon aux USA quelques privilegiés ont pu constater la souplesse de la machine. En moins de deux jours, Doom a été entièrement adapté par une seule personne en utilisant seulement 15% des ressources du système. Très impressionant...

Sinon, Jeff Minter s'est déjà essayé sur la bête. (Note de Rajah : t'aurais pas une expression moins tendancieuse ?). Il dit sur son site qu'il a adapté Pong en quelques minutes pour son propre plaisir. Actuellement, il travaille sur Tempest 3000 pour une démonstration de la machine au prochain E3, d'ici quelques temps.

D'autre part, le software ne sera soumis à aucune réglementation comparable à celle des constructeurs Japonais, ce qui laisse supposer quelques délires et dérivés. Quant aux kits de développement, ils seront disponibles pour 7500$. VM Labs en produit actuellement une cinquantaine chaque mois et espère passer à une cadence d'une centaine très bientôt.

Conclusion

Bref, la console Project-X a l'air d'être un solide projet. VM Labs a pour l'instant le mérite d'avoir réussi à garder le secret sur cette machine, bien étrange.
Une presentation officielle devrait avoir lieu à l'E3. Il ne reste plus qu'à patienter !

NEWS FLASH : Au deuxième jour de l'E3, la console Project-X a fait son apparition à l'occasion d'un show très privé. Et qu'est ce qu'on y apprend ?

- 100 kits de développement circulent déjà !

- Le nom de quelques éditeurs qui ont déjà signé : Psygnosis, Activision, Hasbro, Capcom, Crave, HQ, Berkeley Systems, Killer Game, N-Space, Fox Interactive et Saphire. (*)
  D'autres noms vont être annoncés dans les semaines à suivre.

- Deux jeux ont montré le bout de leur nez : Tempest 3000 de Jeff Minter, ainsi qu'un jeu de mechawarriors, sans nom pour l'instant, signé apparement par... Eclipse (auteur d'Iron Soldier 1 & 2 sur Jaguar, pour ceux qui ne suivent pas) ! Surement Iron Soldier 3 !
  Alors qui a dit que la Project-X n'a pas des airs de Jaguar 2 ?

- Quelques partenaires Hardware : Motorola, Toshiba (la Project-X montrée était celle de ce constructeur), Thomson. D'autres noms bientôt !

On peut dire que ça se précise !!!

(*) Note de Rajah : Psygnosis est une filiale de Sony, donc pro-PSX. bizarre. Si vous ne l'avez pas remarqué, il y a Hasbro, détenteur du logo Atari. Verra-t-on un Jaguar 2 ? En tout cas espérons un peu, mais pas trop.

JagNet